Los primeros vestigios de este lugar se encuentran en los cerros del Cosahuayán, lugar donde desde siempre ha habido dos manantiales de agua clara, pura, que proporcionaron que ahí se asentaran grupos indígenas como los chichimecas, otomíes y toltecas. Así lo demuestran las puntas de flecha de obsidiana cuchillos y lanzas, vasijas y todo lo que utilizaban para sobrevivir. La cueva del penitente jugo un papel determinante para estos grupos, ya que, con una dimensión de 40 por 24 metros en su inferior, fue albergue natural de aquellos grupos, que nos dejaron las pinturas rupestres que se preservan en el cerro y sus alrededores, como también la cantera y ojo de agua, lugares donde se han recogido vestigios.
El nombre del pueblo de El Arenal como tal data del año 1750, con solo 20 o 30 casas, y se encuentra registrado en la alcaldía mayo de Actopan. Es por estas fechas cuando llega a este lugar, el Santo Cristo del Señor de las maravillas, que procedía de Atotonilco el Chico. Se dice que este santo fue traído de Portugal, junto con los que ahora se veneran en San Agustín Mezquititlan, en Villa Ocaranza, Estado de México y en Santuario, Cardonal. Otro mas fue para el estado de Michoacán y con el que se venera en este lugar, fueron cinco. Sus fiestas se conmemoran casi por las mismas fechas, son móviles de acuerdo a la Semana Mayor; la mayoría de las veces cae el carnaval a finales de febrero y la del quinto viernes de cuaresma a finales de marzo.
A la llega del santo cristo se le construye una pequeña ermita en el calvario, donde comienza a hacer milagros como el que hizo que cambiara su nombre, por el Señor de las Maravillas. Mas tarde, en el año 1751 se construye la capilla que hoy da su nombre a ese barrio, el mas importante de este lugar, y 55 años mas tarde se inicia la construcción del santuario, precisamente en el año de 1806.
El Arenal se le domina así por la abundancia de arenal que había en este lugar, tiempos de mucha lluvia, donde el agua brotaba en los cerros, desgranando sus rocas que venían a dar a la compuerta, la cañada, el charco, pero sobre todo al rio que pasa a corta distancia del centro.
En el año 1826 El Arenal se convierte en un municipio, siendo su primer presidente el señor José Miguel Cerón. Entonces pertenencia al extenso Estado de México, hasta que el 16 de enero de 1896, el presidente Benito Juárez decreta la creación del Estado de Hidalgo.
Actualmente este municipio cuenta con doce comunidades que son: El Arenal, San José Tepenené, El Jiadi, San Jerónimo, y Santa Rosa, y 52 barrios, colonias y manzanas, dependientes de cada comunidad. Solo como dato diremos que chicavasco perteneció a El Arenal hasta 1946 que, por problemas políticos, paso a formar parte del municipio de Actopan.
El Arenal, según Teodomiro Manzano, antes de llevar este nombre, se denominada en otomí, centro de reunión del antiguo Baxcajay, que significa tierra blanca y tepetatosa, o también Mohmú, que significa montón de arena.
Fueron famosas y muy ricas las minas de Santa Rosa, San José Tepenené, y El Meje, así como las haciendas de Tepenené, Chicavasco, Cabañas y e rancho de Casahuayan.
Aqui te compartimos el Decreto de Creación Periódico Diciembre 1870
Andrés Gustavo Medina Espinosa.
Cronista de El Arenal